Короче, давненько я не брала в руки шашек! Итак, скоро на экранах всех омнитулов страны:
Это мы мигом!Действие этой серии происходит в то благословенное время, когда элитный спецотряд «Улей» наконец возвращает базу, пусть и в несколько плачевном состоянии после разборок с «Цербером», но все же пригодную для жилья. Быт спасителей Галактики со скрипом начинает входить в привычную колею. Казалось бы, стоит порадоваться этому факту! Но как только угроза быть убитыми, или превращенными в хасков, или замерзшими насмерть в снегах перестает висеть над жужелицами, а блудные Ди и Двести девятый возвращаются домой, на свет божий выползают все проблемы и недоразумения, успевшие назреть за это время.
Например, Нерис в ярости из-за того, что последние полгода Фортран врал всему отряду и, главное, ей лично, что приходилось изображать подчиненную, хотя начальничек-то не дорос не то что до командования, но и до STG вообще, что она мирилась с его неврозами и недостатками, хотя стоило забить тревогу… Она вываливает на него все эти обвинения в присутствии Игнатиуса; получается очень некрасивая и громкая сцена, потому что лапушка и всенародная любимица Нерис может быть, вопреки ожиданиям, недоброй и резкой. Впрочем, Фортран и без ее упреков ужасно мучается. Заканчиваются его душевные терзания тем, что он втихаря берет шаттл и улетает с «Вавилона» — может, развеяться и подумать, а может, в состоянии аффекта или с твердым намерением свести счеты с жизнью и покинуть сей жестокий мир, это должно быть виднее Стар.
Его маленькое путешествие действительно заканчивается, на первый взгляд, печально: шаттл при странных обстоятельствах попадает в ловушку загадочной планеты, не нанесенной на звездную карту, и наш отважный, но очень невеселый саларианец обнаруживает себя в компании маленьких забавных существ, этаких невиданных зверушек. Впрочем, скоро оказывается, что зверушки относительно разумны и довольно разговорчивы. Фортрана, который берется помочь им в паре хозяйственных дел, они начинают почитать как божество — потому я и говорю, что эпизод про вознесение. Он чувствует себя невероятно важным и нужным, но разве это не слабое утешение для того, от кого отвернулись и друзья, и наставник? Фортран и не подозревает, что на далеком заснеженном Дуаре, столь непохожем на приютивший его зеленый теплый мир, Игнатиус чихвостит Нерис на чем свет стоит: дескать, не доросла еще, чтобы судить людей; он-то, старый солдат, с самого начала понимал, что Фортран хранит какую-то тайну, но какая разница, оперативник он STG или нет, если в «Улье» катастрофически не хватает нормальных бойцов? Тут не до поисков правды, нечего выносить сор из избы.
Второй сюжетной линией в эпизоде идут и другие события на опорной базе, носящей теперь славное название «Вавилон», но пока мы не решили, что именно происходит в начале сезона, мне трудно определиться, какие именно. Одно я знаю: развитие любовной линии Саймона и Ферро наконец обретает счастливое завершение, и к тому моменту, когда они возвращаются на «Вавилон», становится ясно, что эти двое уже вместе. Правда, ни сестра Саймона, ни его лучший друг развязки этой романтической коллизии, увы, не увидят.
Меж тем Фортран постепенно проникается бытом странной планеты, куда его занесло при странных обстоятельствах. Гостеприимный мир называется Альбией. Только какой-то он, говоря начистоту, подозрительный: слишком уж беззаботно, мирно и гладко живут почитающие его забавные существа, слишком уж странные сказки и легенды рассказывают, да и обстоятельства необычного приземления не дают нашему герою покоя. Идиллия не нарушалась бы вообще ничем, но оказывается, что климат Альбии резко меняется, бедные создания быстро гибнут, а противостоять окружающей среди они не умеют и не привыкли. Тут извергается вулкан, происходят землетрясения и прочие катаклизмы, беззащитные подопечные Фортрана ищут у своего нового божества защиты, и он отправляется в близлежащие пещеры, которые фигурируют в местных сказаниях, в надежде найти ответы на свои вопросы.
Тут я погружаюсь в ностальгические воспоминания о любимых играх своего детства — Creatures 2 & 3. Это не что иное, как симулятор искусственной жизни, в своем роде уникальный проект, потому что жизнь эта действительно развивалась, иногда вопреки желаниям игрока; мир, данный в ней, представлял нечто вроде замкнутой экосистемы, где рождались, росли и умирали поколения любопытных ласковых созданий под названием норны, непрестанно эволюционируя. Можно было отслеживать их анатомию и мыслительные процессы, заниматься селекцией, выводя существ все более и более умных, когда-то даже говорили, что если эту игру держать включенной очень-очень долго, в один прекрасный день норны перерастут возможности компьютера и разовьются в самостоятельную искусственную жизнь, но это, конечно, ненаучная фантастика…
Жили норны в мире под названиям Альбия, некогда населенном ныне исчезнувшей расой ши. В детстве одна из главных прелестей «Кричеров» заключалась для меня именно в исследовании планеты с ее красивейшими нарисованными задниками — под землей там скрывались таинственные технологии ши, при нахождении которых русская пиратка намертво зависала, обламывая мне весь кайф, но не остужая пыла. Ши создали норнов как своих домашних питомцев, как создали некогда и мирных ученых-инженеров эттинов, и ужасающих гренделей — плод неудавшегося эксперимента. Обстоятельства вынудили их покинуть Альбию и отправиться в космос; собственно, потому третья часть развивается уже на покинутом космическом корабле. Как только я смогу поставить игру на семерку и сделать приличные скриншоты, то непременно напишу о ней пост: сердце мое полно нежности к ней, как вы, наверное, уже поняли.
Сколько норнов погибло по моему недосмотру — не счесть. Но Фортран, хотя он вовсе не сотрудник STG, как выяснилось, подобных ошибок не допустит! Он отправляется в опасное путешествие по пещерам и в конце концов находит там гигантский компьютер, который и управляет жизнью на Альбии. Тут я бессовестна в плагиате — только раса ши не сама покинула планету, конечно, а была уничтожена вездесущими Жнецами. Искусственный интеллект персонифицируется перед очами нашего отважного саларианца в виде прелестной представительницы ши и рассказывает ему историю о гибели своих создателей. Если кто заподозрит, что я думала об Элайзе из DE:HR, когда писала этот фрагмент, тот не ошибется, новая знакомая Фортрана действительно неуловимо ее напоминает — она столь печальна, покойна, светла и нечеловечна, что зачаровывает одним своим видом. На протяжении десятков тысяч лет она контролировала экосистему Альбии, заботясь о населяющих ее существах, но в последнее время начала приходить в негодность: оттого и странные погодные явления, и катаклизмы. Если так будет продолжаться, рано или поздно компьютер против своей воли уничтожит норнов, а планету превратит в заснеженную пустыню. Отношения между Фортраном и ИИ устанавливаются нежные и даже почти — но только почти — романтические, хотя и недолгие; она помогает ему разобраться в себе, а потом просит…
Отключить ее.
Фортран делает это.
Призрачная голограмма меркнет, а компьютер разрушается, оставляя обитателей Альбии в одиночестве. Теперь они сами будут вынуждены заботиться о себе, расти, и развиваться, и складывать новые легенды о загадочном пришельце с небес, который остановил стихийные бедствия и спас их от гнева природы, а затем вернулся туда, откуда пришел, — в неведомое место под названием «Улей».
Статуя ши и норн: